Primeiro suplente na chapa de Carlos Bolsonaro (PL) à disputa pelo Senado em Santa Catarina, o ex-prefeito de São Lourenço do Oeste Rafael Caleffi (PL) já fez críticas públicas a Jair Bolsonaro, pai do candidato. Em entrevista de 2022, classificou o então presidente como "ogro", questionou sua conduta durante a pandemia de covid-19 e observou que ele havia vacinado o país inteiro enquanto se posicionava contra a vacina.
As declarações foram dadas ao Brecha Podcast após a eleição presidencial daquele ano. Na conversa, Caleffi avaliou que o governo Bolsonaro deixou de avançar em reformas importantes, como a administrativa e a tributária, e atribuiu parte da derrota ao comportamento do próprio presidente. Ele também defendeu a vacinação contra a covid-19, disse que a gestão ficou a dever na área da educação e criticou a polarização política, que na sua avaliação prejudicava o debate no país.
Ainda assim, na mesma entrevista, o ex-prefeito afirmou que votaria em Jair Bolsonaro no pleito de 2022, por considerá-lo a melhor opção disponível, e elogiou a condução da economia pelo então ministro Paulo Guedes.
Eleito prefeito de São Lourenço do Oeste em 2020 pelo MDB, com 78,48% dos votos, Caleffi estreitou laços com o PL a partir de 2022. Nos últimos anos, passou a aparecer ao lado do governador Jorginho Mello (PL) e dos filhos de Jair Bolsonaro, além de intensificar as críticas ao governo do presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT).
Carlos Bolsonaro disputa uma vaga no Senado catarinense depois de transferir seu domicílio eleitoral para o estado. Vereador no Rio de Janeiro, ele justificou a candidatura dizendo ter "renascido" politicamente em Santa Catarina. Além de Caleffi como primeiro suplente, a chapa tem como segundo suplente o pastor Balduíno Rodrigues Ferreira, da Igreja Quadrangular de Joinville. A candidatura faz parte da estratégia do PL no estado, tido como um dos principais redutos do bolsonarismo nas eleições de 2026.
