Por Gabriel Araujo
KANSAS CITY, Missouri, 28 Jun (Reuters) - A Argentina voltou suas atenções para Cabo Verde, seu adversário no confronto de 32 avos de final, após uma campanha dominante na fase de grupos, ressaltando que a seleção africana representará um desafio difícil, apesar das especulações de que sua trajetória até as fases finais poderia ser tranquila.
A Argentina, líder do Grupo J, selou uma campanha quase perfeita com uma vitória por 3 a 1 sobre a Jordânia no sábado, após derrotar a Argélia (3 a 0) e a Áustria (2 a 0), com Lionel Messi marcando seis gols.
Os atuais campeões agora enfrentam Cabo Verde, estreante no torneio, que impressionou na fase de grupos ao empatar em 0 a 0 com a Espanha e em 2 a 2 com o Uruguai.
“Não adianta eu ficar aqui dizendo que eles não são um adversário difícil, porque isso seria uma mentira”, disse o técnico da Argentina, Lionel Scaloni, a repórteres. “Talvez para muitos não seja assim, mas posso garantir que eles são uma boa equipe e vão dificultar as coisas para nós.”
A Argentina soube que, caso avance, seu caminho na fase eliminatória evitará o confronto com um ex-campeão mundial até as semifinais. Os jogadores, no entanto, ecoaram o tom cauteloso do técnico.
“Sempre nos concentramos em nós mesmos; qualquer adversário é difícil”, disse o ponta Giuliano Simeone. “Temos que tentar causar o máximo de dano possível com nossas melhores armas.”
O meio-campista Leandro Paredes disse que o foco já mudou após uma fase de grupos muito positiva.
“Alcançamos o primeiro objetivo, que era a classificação, e agora queremos mais. A partir de amanhã, vamos nos preparar para a partida contra Cabo Verde”, disse ele.
A Argentina volta aos treinos em Kansas City no domingo, antes de enfrentar Cabo Verde em Miami, no dia 3 de julho.
Scaloni disse que o zagueiro Cristian Romero, que sofreu uma lesão contra a Áustria, foi o único jogador indisponível para a partida contra a Jordânia.
LO CELSO FAZ ESTREIA TÃO ESPERADA
A partida contra a Jordânia marcou um momento significativo para cinco jogadores da Argentina que fizeram sua estreia na Copa do Mundo: Simeone, Giovani Lo Celso, Valentín Barco, Marcos Senesi e José Manuel López.
Para Lo Celso, foi especialmente significativo. Membro da seleção argentina de 2018 que não jogou na Rússia e figura-chave na preparação para o triunfo de 2022, ele perdeu o torneio no Catar devido a uma lesão.
Ele aproveitou ao máximo sua oportunidade contra a Jordânia, marcando um gol em uma cobrança de falta aos 19 minutos.
“Esperei muito tempo por esse momento. Sonhei muito com isso, e foi muito mais do que eu poderia ter imaginado”, disse ele. “Mais cedo ou mais tarde, o trabalho compensa. Foi uma longa jornada, e esta noite foi mais do que eu sonhei.”
Scaloni elogiou a perseverança do meio-campista.
“Ele está conosco desde o primeiro dia, um garoto espetacular que perdeu a última Copa do Mundo de forma cruel. Estamos felizes por ele, porque ele é importante para o grupo.”
(Reportagem de Gabriel Araujo)
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