Por Michael Kahn
HOUSTON, 29 Jun (Reuters) - O Brasil passou sufoco, mas conseguiu escapar de uma surpresa no primeiro jogo de mata-mata da Copa do Mundo ao virar o jogo e vencer o Japão por 2 x 1, com um gol de Gabriel Martinelli já nos acréscimos do segundo tempo, nesta segunda-feira, em Houston.
O Brasil, que enfrentará a Noruega ou a Costa do Marfim em Nova Jersey no dia 5 de julho, parecia estar caminhando para a prorrogação em uma partida em que o time do técnico Carlo Ancelotti tinha dificuldades para superar uma seleção japonesa determinada.
Kaishu Sano surpreendeu o Brasil aos 29 minutos, quando interceptou um passe errado de Danilo, avançou em direção ao gol e chutou forte, sem chances para o goleiro Alisson, levando à loucura a torcida dos "Samurais Azuis", que estava em menor número nas arquibancadas.
O Japão deu uma aula de defesa no primeiro tempo, absorvendo a pressão com os zagueiros correndo por todo campo, interceptando passes e fechando os espaços sempre que um jogador brasileiro recebia a bola.
Os jogadores brasileiros voltaram com um senso de urgência e criaram várias chances no segundo tempo, sendo recompensados quando Casemiro cabeceou no segundo poste, aos 11 minutos, após excelente cruzamento de Gabriel Magalhães.
Uma arrancada cheia de dribles de Vinícius Jr. só não terminou no gol mais bonito da Copa porque o goleiro japonês Zion Suzuki defendeu brilhantemente seu chute, que ainda bateu na trave, e parecia que a partida iria para a prorrogação enquanto o Brasil buscava o gol da vitória.
Martinelli, no entanto, apareceu na hora certa após entrar no segundo tempo, finalizando com um toque cruzado de categoria após receber passe de Bruno Guimarães dentro da área.
(Reportagem de Michael Kahn)
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