HUEZ, França, 25 Jul (Reuters) - O equatoriano Richard Carapaz venceu a última etapa de montanha do Tour de France neste sábado, conquistando a vitória com folga em Alpe d'Huez depois que o norte-americano Sepp Kuss sofreu duas quedas nos quilômetros finais.
O ciclista da equipe EF Education-EasyPost completou o percurso de 170,9 quilômetros partindo de Le Bourg-d’Oisans para conquistar sua segunda vitória de etapa em três dias e garantir a recomendação de melhor escalador.
“Ele mostrou perseverança. Simplesmente não desistiu”, disse o diretor esportivo de Carapaz, Charlie Wegelius.
“Kuss obviamente se distanciou uma vez, conseguiu alcançá-lo de novo, conseguiu alcançá-lo na outra ocasião quando estava apenas se mantendo ao lado dele, e recuperou alguns segundos aqui e ali. Ele simplesmente nunca desistiu.”
Carapaz e Kuss fizeram parte de uma fuga inicial que se formou na primeira das quatro grandes subidas do dia. A dupla, junto com o australiano Jai Hindley, emergiu como os ciclistas mais fortes do grupo antes de Kuss atacar a 17 km da chegada e abrir uma pequena vantagem.
O ciclista da Visma-Lease a Bike parecia estar a caminho da vitória, mas sofreu uma queda em um túnel e, em seguida, outra em uma descida, enquanto Carapaz o alcançava e ultrapassava.
Carapaz cruzou a linha de chegada com 31 segundos de vantagem sobre Kuss, que foi ultrapassado nos metros finais pelo belga Remco Evenepoel, da Red Bull-Bora-Hansgrohe. Evenepoel terminou em segundo, 26 segundos atrás do equatoriano, com Kuss ficando em terceiro.
O líder da competição, Tadej Pogacar, completou a penúltima etapa sem problemas e está praticamente certo de conquistar seu quinto título do Tour de France no domingo, mantendo uma vantagem de mais de sete minutos sobre Evenepoel.
Em vez de buscar sua segunda vitória de etapa consecutiva, o esloveno passou grande parte do dia apoiando seu companheiro de equipe da UAE Team Emirates-XRG, Isaac del Toro, que consolidou sua posição na terceira colocação geral.
Del Toro terminou em quinto lugar na etapa, depois de deixar para trás o adolescente francês Paul Seixas no Col de Sarenne.
Seixas, que havia começado o dia a apenas 24 segundos atrás do mexicano na disputa pela última vaga no pódio, caiu para o 10º lugar e agora está 2:14 atrás de Del Toro na recomendação geral, antes da etapa final de domingo em Paris.
A etapa de domingo foi encurtada de 133 km para 89 km para permitir que o pessoal de segurança fosse remanejado para combater os incêndios florestais perto de Bordeaux, informaram os organizadores e a polícia.
(Por Vincent Daheron)
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