Por Fernando Kallas
4 de julho (Reuters) - Espanha e Portugal carregarão um ano de rivalidade ibérica para o calor do Texas nesta segunda-feira, em uma partida de oitavas de final da Copa do Mundo que representa uma revanche da final da Liga das Nações do ano passado e um confronto de gerações entre Cristiano Ronaldo e Lamine Yamal.
Portugal venceu aquela final nos pênaltis, após um empate em 2 x 2, frustrando a tentativa da Espanha de defender o seu título e levantar mais um troféu, após ter conquistado a Eurocopa um ano antes.
Para a equipe de Luis de la Fuente, essa continua sendo a única mancha em uma trajetória de três anos de resto brilhante, que começou com o título da Liga das Nações de 2023 e já se estende por 34 partidas sem derrota.
A Espanha, com um domínio suave da bola, implacável na exploração de espaços e impenetrável na defesa, não sofreu nenhum gol na Copa do Mundo desde a partida da fase de grupos contra o Japão no Catar em 2022. No entanto, Portugal não é um obstáculo qualquer, especialmente com um meio-campo formado por Vitinha, João Neves e Bruno Fernandes, capaz de enfrentar de igual para igual os técnicos espanhóis.
Na final da Liga das Nações do ano passado, Portugal não fingiu que conseguiria ofuscar a Espanha. A equipe estava bem treinada, compacta e obstinada, recusando a abordagem aberta e ofensiva que a França havia tentado antes de ser derrotada pela Espanha em um jogo emocionante com nove gols nas semifinais.
Também contava com Nuno Mendes, que naquela noite travou um duelo pessoal contra o lado direito da Espanha. O lateral do Paris Saint-Germain foi pressionado repetidamente, mas ainda assim encontrou energia para atrapalhar a Espanha e causar perigo no ataque.
É provável que ele tenha uma dupla função semelhante na segunda-feira: neutralizar a criatividade de Lamine e avançar para o campo adversário sempre que Portugal tiver a chance.
Lamine continua sendo a grande estrela da Espanha, um ponta jovem que joga com a segurança de quem encara a pressão como um leve inconveniente.
Mas a Espanha é muito mais do que um único prodígio.
Seus padrões de passe são fluidos, seus movimentos ofensivos são precisos e sua estrutura defensiva se tornou uma das fundações mais confiáveis do torneio.
“Precisamos continuar crescendo, mas não temos medo de ninguém”, disse Lamine aos repórteres após a vitória da Espanha por 3 x 0 sobre a Áustria.
Portugal chega em uma situação menos tranquila. Enfrentou grandes dificuldades contra a Croácia para chegar às oitavas de final e passou por problemas na fase de grupos, terminando em segundo lugar atrás da Colômbia após dois empates.
A Espanha, por outro lado, foi ganhando força ao longo da competição desde o empate sem gols contra Cabo Verde na estreia.
Depois, há Ronaldo, ainda lá, ainda desafiador, ainda exigindo atenção, mesmo que o espaço em campo que ele domina tenha diminuído. A força explosiva de antigamente pode ter diminuído, mas ele continua perigoso dentro da área, como a Espanha descobriu quando ele aproveitou uma bola perdida para empatar em 2 x 2 na final da Liga das Nações e levar a partida para a prorrogação.
Quando Ronaldo iniciava sua busca pelos 1.000 gols na carreira, Lamine era quase um bebê. Na segunda-feira, eles se enfrentarão em uma partida eliminatória em que uma geração pode empurrar a outra para fora do torneio.
A irmã de Ronaldo afirmou que ele se aposentará da seleção após a Copa do Mundo, o que significa que cada partida de Portugal pode agora ser a sua última. Para duas seleções que chegaram entre as favoritas ao título, uma eliminação nas oitavas de final seria brutalmente precoce.
A Espanha quer vingança. Portugal quer outra emboscada.
(Reportagem de Fernando Kallas em Nova York)
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