Por Oliver Griffin e Diego Vara
PASSO FUNDO, BRASIL, 20 Mar (Reuters) - Enquanto os conflitos crescentes no Oriente Médio agitam os mercados globais de energia, uma cidade no Sul do Brasil está planejando abastecer uma maior parte de sua frota municipal com um biocombustível nacional inovador projetado para substituir totalmente o diesel.
Aninhada entre extensões de fazendas de soja no Estado do Rio Grande do Sul, Passo Fundo está implantando uma alternativa ao diesel para sua frota municipal feita de matérias-primas que incluem soja, gorduras animais e óleos usados.
Enquanto o biodiesel tradicional é misturado ao diesel à base de petróleo em uma proporção de 15% no Brasil, o novo combustível foi projetado para substituir totalmente o combustível fóssil em qualquer veículo que utilize diesel, reduzindo as emissões de carbono e potencialmente os custos.
A Be8, uma das maiores empresas de biodiesel do Brasil, recebeu aprovação regulatória no final de 2024 para começar a produzir o novo combustível, chamado BeVant, em Passo Fundo, com o objetivo inicial de produzir 28 milhões de litros por ano.
O BeVant é o chamado "drop-in" para o combustível fóssil e pode ser usado em motores a diesel comuns sem a necessidade de modificações, disse a Be8.
Com o aumento dos preços do petróleo devido à guerra entre os EUA e Israel contra o Irã, provocando temores de escassez de diesel no Brasil, o prefeito de Passo Fundo, Pedro Almeida, disse que o novo combustível trouxe um pouco de tranquilidade.
"Quando falamos sobre esses conflitos... e quando temos um combustível alternativo como o BeVant disponível, isso representa, sem dúvida, um potencial competitivo muito grande", disse Almeida.
Nem a prefeitura nem a Be8 comentaram o custo atual por litro do BeVant, mas a empresa disse que ele é cerca de 15% mais caro que o biodiesel e muito mais barato que seu concorrente direto, o HVO, ou diesel verde.
COLHEITA RECORDE
Embora o contrato inicial para o BeVant tenha representado um prêmio em relação ao diesel tradicional, o gabinete do prefeito está confiante de que os preços cairão e espera usar o BeVant mais amplamente no restante de sua frota no futuro.
"Tenho certeza de que o combustível começará a ficar mais barato à medida que a produção aumentar, com mais volume e um mercado maior", disse Almeida.
Quando a primeira etapa da implantação estiver concluída, 17 veículos de Passo Fundo -- incluindo caminhões, retroescavadeiras e um microônibus -- serão abastecidos com BeVant, o que exigirá cerca de 10.000 litros por mês.
O Brasil, que importa cerca de um quarto do diesel que consome, está no caminho certo para uma safra recorde de soja este ano, levando os esmagadores de soja e os produtores de biodiesel a pressionar o governo para permitir misturas mais altas de biodiesel.
"Estamos apostando fortemente na BeVant para o crescimento da empresa no Brasil e no exterior", disse o presidente-executivo da Be8, Erasmo Carlos Battistella, à Reuters, acrescentando que a empresa está em negociações com empresas que buscam reduzir suas emissões líquidas de carbono.
Além de Passo Fundo, o BeVant é usado em uma popular competição brasileira de corrida de caminhões, a Copa Truck, juntamente com empresas de logística e frotas de ônibus municipais.
