Por Fernando Kallas
2 Jun (Reuters) - Portugal chega à Copa do Mundo com Cristiano Ronaldo ainda como o centro das atenções, um meio-campo que brilha como a vitrine de uma joalheria e uma pergunta já conhecida que paira sobre toda essa badalação: será finalmente o ano em que não ficará aquém das expectativas?
O torneio realizado no Canadá, no México e nos Estados Unidos deve ser a sexta Copa do Mundo de Ronaldo, um recorde e um feito estupendo para um jogador de 41 anos que passou duas décadas transformando o improvável em rotina.
No entanto, apesar de toda a atenção dada a Ronaldo, o meio-campo de Portugal pode ser a sua verdadeira estrela.
A dupla do Paris Saint-Germain, Vitinha e João Neves, define o ritmo da equipe atrás do armador do Manchester United, Bruno Fernandes, dando ao técnico Roberto Martínez um meio-campo candidato a ser o melhor do mundo.
Há qualidade em quase todas as outras posições também, mas o talento português não é novidade. Faz tempo que Benfica, Sporting, Porto e Braga fornecem jogadores prontos para os maiores clubes da Europa.
O problema é que Portugal muitas vezes levou bons elencos para as grandes competições e voltou apenas com uma mala cheia de arrependimentos.
A seleção conquistou seu único título da Eurocopa em 2016 e chegou às semifinais da Copa do Mundo em 2006, mas suas últimas quatro campanhas na Copa do Mundo foram frustrantes: duas eliminações nas oitavas de final, uma nas quartas e uma saída precoce na fase de grupos em 2014.
O Catar em 2022 foi outro capítulo doloroso.
Portugal foi eliminado por Marrocos nas quartas de final. Ronaldo marcou apenas um gol e foi deixado no banco pelo então técnico Fernando Santos na vitória contra a Suíça nas oitavas, após uma derrota por 2 a 1 para a Coreia do Sul na última rodada da fase de grupos.
Santos deixou o cargo e Martínez assumiu em janeiro de 2023, trazendo a experiência de ter levado a geração de ouro da Bélgica às semifinais da Copa do Mundo de 2018 e às quartas de final da Eurocopa de 2020.
A mudança renovou Portugal, que chegou às quartas de final da Eurocopa de 2024 e derrotou a Espanha, campeã europeia, na decisão da Liga das Nações do ano passado, reforçando a sua confiança antes da viagem através do Atlântico.
O histórico de Martínez tem sido quase impecável. Em 36 partidas, ele registrou a maior porcentagem de vitórias de qualquer técnico de Portugal, com 69,4%, subindo para 70,9% em jogos oficiais.
Sua equipe também tem sido prolífica, com média de 2,66 gols por partida. O seu mandato incluiu a maior sequência de vitórias de Portugal, com 11 seguidas.
Martínez também conseguiu dar sobrevida a Ronaldo, que marcou 25 vezes em 30 partidas sob seu comando, um aproveitamento de gols por jogo melhor do que com qualquer um de seus técnicos anteriores na seleção.
Portugal inicia sua campanha no Grupo K contra a República Democrática do Congo, antes de enfrentar o Uzbequistão e a Colômbia.
No papel, tem o embalo, o poder de fogo e o meio-campo para chegar longe no torneio. A parte difícil é provar que esse elenco de ouro pode finalmente transformar a promessa no maior prêmio de todos.
(Reportagem de Fernando Kallas)
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