Por Andrew MacAskill
LONDRES, 25 Mar (Reuters) - O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, disse nesta quarta-feira que deu permissão aos militares para abordar e deter navios russos que seu governo alega fazerem parte de uma rede de embarcações que permite que Moscou exporte petróleo apesar das sanções ocidentais.
A decisão ocorre no momento em que outras nações europeias intensificaram os esforços para interromper a chamada frota sombra de petroleiros russos, usada por Moscou para financiar sua guerra de quatro anos contra a Ucrânia.
Starmer disse que aprovou uma ação mais agressiva contra as embarcações porque o presidente russo, Vladimir Putin, provavelmente estava "esfregando as mãos" com o aumento acentuado dos preços do petróleo impulsionado pela guerra dos EUA e Israel contra o Irã.
"É por isso que estamos perseguindo sua frota fantasma com ainda mais força, não apenas mantendo o Reino Unido seguro, mas privando a máquina de guerra de Putin dos lucros sujos que financiam sua campanha bárbara na Ucrânia", disse Starmer em um comunicado.
Downing Street disse que os militares e agentes de segurança britânicos estão se preparando para abordar as embarcações russas que não se rendem, estão armadas ou usam alta tecnologia de vigilância para evitar a captura.
Assim que os navios forem abordados, Downing Street disse que poderão ser instaurados processos criminais contra os proprietários, operadores e tripulantes, por violações da legislação de sanções.
A frota sombra permitiu que a Rússia continuasse exportando petróleo sem cumprir as restrições ocidentais impostas após a invasão em grande escala da Ucrânia em 2022.
Os esforços europeus para manter a pressão sobre a Rússia foram prejudicados este mês, quando o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, concedeu aos países uma isenção de 30 dias para comprar produtos russos sancionados atualmente retidos no mar para estabilizar os mercados globais de energia afetados pela guerra no Irã.
Starmer fez o anúncio antes de participar da Cúpula da Força Expedicionária Conjunta em Helsinque, na quinta-feira, onde o Reino Unido pedirá mais coordenação na apreensão de embarcações da frota sombra.
O Reino Unido impôs sanções a 544 embarcações da frota sombra russa. Elas ocasionalmente viajam pelo Canal da Mancha, a faixa de mar que separa o Reino Unido da França.
Cerca de três quartos do petróleo bruto da Rússia são transportados por esses navios, segundo estimativas do Reino Unido.
As embarcações da frota sombra normalmente têm estruturas de propriedade opacas e levantaram preocupações sobre os riscos ambientais, com navios-tanque envelhecidos e mal regulamentados, propensos a falhas mecânicas e vazamentos, ameaçando os ecossistemas marinhos.
