Por Amy Tennery
NOVA YORK, 18 de julho (Reuters) - A final deste domingo encerra uma Copa do Mundo na qual os torcedores se dispuseram a gastar mais do que nunca por um lugar no grande evento quadrienal, com o apetite pelos ingressos surpreendendo até mesmo os maiores cínicos diante de preços astronômicos.
Na partida no Estádio de Nova York/Nova Jersey — amplamente considerada o evento esportivo mais caro já realizado nos Estados Unidos —, a Argentina de Lionel Messi enfrentará a Espanha e seu jovem astro Lamine Yamal.
É um final digno para um torneio que testou os limites do que os torcedores estão dispostos a gastar, com a Fifa ganhando a aposta após preocupações com restrições de visto e agitação interna nos Estados Unidos.
“O que a Fifa fez muito bem foi determinar qual seria a demanda, porque as pessoas estavam pagando esses preços absurdos por praticamente todas as 104 partidas”, disse Scott Friedman, especialista em venda de ingressos que já trabalhou para o Cleveland Cavaliers, da NBA.
“Há um ano, não imaginávamos que as pessoas viajariam com toda essa história do ICE do Trump e todas essas outras teorias da conspiração. Mas este é, de longe, o torneio mais popular do mundo, e a Fifa, para seu crédito, fixou preços altos e as pessoas acabaram pagando.”
Segundo uma análise da Reuters dos dados de público da Fifa, mais da metade das 72 partidas da fase de grupos teve lotação esgotada, com a maioria das demais a apenas algumas centenas de torcedores de ter casa cheia. Cerca de 99,7% dos assentos disponíveis foram ocupados durante as partidas da fase de grupos, disse a Fifa.
Os dados dissiparam as preocupações iniciais de que os preços notoriamente altos da Fifa afastariam os torcedores, após grandes áreas de assentos vazios serem vistas ao redor do Estádio de Guadalajara durante a partida de 11 de junho entre a Coreia do Sul e a República Tcheca.
A Fifa divulgou um público de 44.985 pessoas no estádio com capacidade para quase 46.000 lugares, mas os assentos vazios observados por uma testemunha da Reuters ao redor da arena pareciam justificar os maiores temores dos críticos.
PREÇOS MAIS ALTOS, DEMANDA MAIOR
No entanto, à medida que o torneio se expandiu para seu maior número de participantes em todos os tempos, com 48 seleções envolvidas, o interesse dos torcedores também cresceu.
Os preços foram inicialmente fixados em 575 dólares por ingresso para os jogos da fase de grupos — mais do que o dobro do ingresso mais caro disponível durante o torneio de 2022 —, mas o sistema de preços dinâmicos da Fifa fez com que muitos portadores de ingressos tivessem que pagar muito mais.
Centenas de ingressos ainda estavam disponíveis para a final na última quarta-feira, com preços de pouco mais de 7.000 dólares na plataforma da Fifa, um fato surpreendente que gerou especulações sobre se a entidade teria finalmente exagerado nos preços.
Mas o lote de assentos disponíveis provavelmente foi resultado de um processo conhecido como “slow ticketing”, explicou Friedman, uma prática comum em megaeventos em que os organizadores restringem o estoque para motivar os compradores.
“Eles podem fingir que já venderam todos os ingressos e, de certa forma, liberá-los aos poucos para, obviamente, aumentar a demanda do mercado”, disse Friedman, que dirige a “Ticket Talk Network”, dedicada a explorar como os ingressos para megaeventos esportivos são comprados e vendidos.
“Do tipo: ‘Ah, só restam tantos ingressos disponíveis nessa seção, é melhor eu comprar agora’.”
Até sexta-feira, quase todos os ingressos pareciam ter sido vendidos, com alguns listados na plataforma de vendas da Fifa por cerca de 32.000 dólares cada.
“NINGUÉM REALMENTE SABE COMO ISSO FUNCIONA”
Um processo opaco de “precificação dinâmica” também se mostrou uma bênção para a Fifa, com o esporte continuando sua conturbada evolução de um jogo da classe trabalhadora a um passatempo dos ricos.
A Fifa introduziu a precificação dinâmica pela primeira vez neste torneio, permitindo que os preços dos ingressos flutuem com base na demanda em tempo real e em outros fatores.
“Um dos motivos da frustração nos últimos meses é que ninguém realmente sabe como isso funciona”, disse Adam Elmachtoub, professor associado de engenharia industrial e pesquisa operacional na Universidade de Columbia.
“As pessoas estão dispostas a aceitar a precificação dinâmica — lidamos com ela nas passagens aéreas, lidamos com ela até mesmo na compra de roupas —, mas acho que, quando se trata de um evento de tão grande visibilidade, a transparência ajudará muito.”
A Fifa disponibilizou um pequeno número de ingressos a preços mais baixos em resposta à reação negativa em relação aos preços. Políticos, como o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, pressionaram para que os moradores locais tivessem acesso a ingressos a preços acessíveis.
Um torneio de alta qualidade também impulsionou a demanda. As quatro nações melhor classificadas chegaram às semifinais pela primeira vez desde que o ranking da Fifa foi introduzido e a final de domingo contará com Messi, de 39 anos, provavelmente em sua última partida na Copa do Mundo.
“A noção do que é um preço justo aqui é complexa, porque o entretenimento não é como uma necessidade”, disse Elmachtoub.
O ENTUSIASMO DOS TORCEDORES SE MANTÉM
Regras frouxas em torno do mercado de revenda nos EUA serviram apenas para acelerar o esvaziamento dos bolsos em torno do torneio, com os vendedores de ingressos de segunda mão tendo ampla liberdade para definir seus próprios preços.
As regras nos Estados Unidos contrastam com as do México, um dos países co-anfitriões, onde os revendedores são proibidos de anunciar seus ingressos por um valor superior ao que pagaram — e com as da maior parte do resto do mundo.
Uma enxurrada de anúncios na última semana fez os preços caírem na plataforma de revenda SeatGeek, com o ingresso médio para a final cotado em mais de 11.000 dólares até sexta-feira. Ainda assim, esse valor facilmente tornou a final o evento mais caro já vendido pela plataforma, 8% acima do Super Bowl de 2024 (a final da principal liga de futebol americano dos EUA), segundo a SeatGeek.
“O que estamos vendo na Copa do Mundo deste ano é que a demanda flutua a cada rodada e a cada divulgação dos confrontos”, disse Chris Leyden, diretor sênior de marketing da SeatGeek.
“O interesse por este torneio tem se mantido notavelmente forte desde a fase de grupos até o mata-mata.”
COPA DO MUNDO PARA “ALGUNS PRIVILEGIADOS”
Especialistas em direitos humanos, no entanto, alertaram que o torneio continuou fora do alcance de uma quantidade grande demais de torcedores.
Naquela que o presidente da Fifa, Gianni Infantino, havia prometido ser a Copa do Mundo mais inclusiva, torcedores de vários países não conseguiram obter vistos, segundo a Sport & Rights Alliance.
“Tem sido uma Copa do Mundo para poucos privilegiados”, disse Ronan Evain, diretor executivo da Football Supporters Europe, aos repórteres.
“Os europeus, noruegueses e escoceses, que têm poder aquisitivo suficiente para viajar aos EUA, não precisam de visto para entrar no país e podem arcar com os preços exorbitantes dos ingressos.”
(Reportagem de Amy Tennery)
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