Por Toby Davis
CIDADE DO MÉXICO, 5 Jul (Reuters) - O técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, atribuiu a vitória da equipe sobre o México nas oitavas de final da Copa do Mundo à “pura mentalidade e garra” depois que sua equipe, reduzida a 10 jogadores, sobreviveu a um confronto emocionante no Estádio Azteca, resistindo a uma investida no segundo tempo para vencer por 3 x 2 e chegar às quartas de final do Mundial no domingo.
A Inglaterra parecia estar com o jogo nas mãos ao abrir 2 x 0 com dois gols rápidos de Jude Bellingham, mas foi forçada a se defender desesperadamente depois que o cartão vermelho para Jarell Quansah desencadeou uma reação mexicana que deixou a Inglaterra sem fôlego no ar rarefeito da Cidade do México.
“Estou muito orgulhoso da mentalidade e da atitude — o 16 avos de final e as oitavas de final são os momentos do torneio em que você precisa encontrar uma maneira de vencer. Conseguimos isso com pura mentalidade e coração”, disse Tuchel aos repórteres.
“Superamos todos os obstáculos que nos foram apresentados. Estou muito orgulhoso da mentalidade e da vontade da equipe.”
Em um ambiente de fervilhante emoção no Azteca, a Inglaterra apresentou, sem dúvida, sua melhor atuação no torneio até o momento, tanto no ataque quanto na defesa.
Depois de superar um início de jogo hostil, a seleção abriu uma vantagem de dois gols, com Bellingham demonstrando instinto de artilheiro ao marcar duas vezes à queima-roupa em um intervalo de dois minutos.
No entanto, o tumulto estava apenas começando, pois o México diminuiu a diferença com seu artilheiro na Copa do Mundo, Julián Quiñones, adicionando mais combustível a uma atmosfera que já estava inflamada.
Quando Quansah foi expulso por uma entrada imprudente aos nove minutos do segundo tempo, a torcida ameaçou arrancar o teto da famosa arena, antes que um pênalti convertido por Harry Kane desse à Inglaterra um respiro de curta duração.
No entanto, logo se viram em apuros novamente quando o México recebeu um pênalti e Raúl Jiménez converteu a cobrança, deixando a Inglaterra se agarrando ao resultado até o apito final.
A Inglaterra defendeu com autoridade e calma, limitando os anfitriões a poucas oportunidades de gol, com a retaguarda de Tuchel sendo forçada a fazer alguns desarmes improvisados enquanto se mantinha firme durante os 12 minutos de acréscimos.
A partida havia sido anunciada como o maior desafio da Inglaterra no torneio até então, contra os co-anfitriões, na altitude, diante de uma torcida local barulhenta.
A importância do confronto não passou despercebida pelo técnico da Inglaterra, que disse que a magnitude do momento dava a sensação de estar em uma fase mais avançada do torneio.
“Na preparação, não parecia uma partida das oitavas de final; parecia quase que tivéssemos vencido uma final ou algo assim”, disse Tuchel.
“Esse último momento em que o árbitro leva o apito à boca e você sabe que superou tudo isso — 40 a 50 minutos com 10 jogadores em altitude, contra o país anfitrião, contra uma seleção mexicana muito, muito forte —, esse é um momento de alegria. Foi uma atuação heróica e, no final, um resultado heróico.”
Houve, no entanto, uma nota amarga naquela noite, já que o meio-campista Jordan Henderson se machucou durante as comemorações, ao tentar pular por cima de um painel publicitário depois de cumprimentar os torcedores da Inglaterra, e agora está no hospital.
“Tenho sentimentos contraditórios também porque estou exausto, emocionado e triste porque o Jordan se machucou e machucou o pulso”, disse Tuchel. “Ele está, neste momento, no hospital. É uma lesão bastante grave. Simplesmente não combina com esta noite o fato de o Jordan não estar conosco.”
(Reportagem de Toby Davis)
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