SAN DIEGO, 30 Jul (Reuters) - A Zoox, da Amazon, obteve aprovação nos Estados Unidos nesta quarta-feira para a implantação comercial limitada de seus inovadores robotáxis sem volante, uma estreia no setor de transporte autônomo, afirmou o chefe da agência de segurança automotiva dos EUA.
A isenção das normas da Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA) que exigem controles humanos representa um marco para as empresas que desenvolvem robotáxis desde o início, em vez de modificar carros convencionais sob regulamentos de segurança escritos muito antes do surgimento da tecnologia de direção autônoma.
Juntamente com a Zoox, cujo veículo elétrico em formato de carruagem possui duas fileiras de assentos voltados para dentro, outras empresas, como a Tesla e a Waymo, da Alphabet, estão correndo para expandir os serviços de transporte autônomo nos Estados Unidos.
O administrador da NHTSA, Jonathan Morrison, disse à Reuters com exclusividade que a Zoox recebeu autorização para implantar comercialmente até 2.500 veículos em cada um dos próximos dois anos.
"Podemos afirmar com bastante clareza que os sistemas implementados no Zoox superam os requisitos de desempenho equivalentes aos de um veículo convencional", disse ele em entrevista. "Mas ainda queremos garantir que o sistema de direção automatizada funcione adequadamente."
Como parte da isenção, a NHTSA está impondo certos requisitos adicionais de relatório à Zoox para problemas como acidentes ou paradas inapropriadas nas estradas, e o órgão regulador ajustará as condições com base no comportamento dos veículos.
"Temos a possibilidade de revogar a isenção se identificarmos problemas de segurança graves", disse Morrison.
A Zoox atualmente transporta passageiros em algumas áreas de Las Vegas e San Francisco como parte de testes. A isenção permitiria que a Zoox cobrasse taxas desses passageiros, sujeitas às aprovações estaduais e locais.
Morrison afirmou que a NHTSA espera desenvolver os primeiros padrões federais de segurança para sistemas de direção automatizada até o final do governo Trump. A agência também propõe reformular algumas normas existentes, elaboradas pensando em motoristas humanos, como a obrigatoriedade de pedais de freio e espelhos retrovisores.
PREOCUPAÇÕES COM A SEGURANÇA
A aprovação da Zoox coroa anos de esforços para comercializar seu robotáxi sob regulamentações desenvolvidas antes do surgimento da tecnologia de direção autônoma.
A Tesla começou a produzir um Cybercab que não possui controles humanos, mas ainda não divulgou seu processo para obter as aprovações regulatórias.
Os órgãos reguladores estão tentando mudar as regras para permitir mais tecnologia de direção autônoma, mantendo a segurança.
Este mês, Morrison emitiu uma carta contundente instruindo os desenvolvedores de veículos autônomos (VA) a "se concentrarem imediatamente" em corrigir o que a NHTSA identificou como "um padrão claro de VAs sem motorista interferindo no trabalho da polícia e de outros socorristas".
Isso, juntamente com problemas como robôs-táxi contornando ônibus escolares parados ou entrando em zonas de construção, congelando em estradas alagadas ou cruzamentos movimentados e infringindo leis de trânsito, aumentou as preocupações do público em relação à segurança e levou a recalls.
"Se continuarmos a observar problemas, não hesitaremos em usar toda a extensão da nossa autoridade de fiscalização", disse Morrison.
Após o recebimento da carta, a Zoox recolheu sua frota de 105 veículos autônomos para atualizar o software, alegando que eles poderiam não detectar fumaça densa, principalmente em emergências em andamento.
Morrison falará na quinta-feira sobre alguns dos esforços da agência em segurança no Simpósio de Transporte Automatizado da SAE International, em San Diego.
(Por Abhirup Roy)
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