3 Jun (Reuters) - A DeepSeek, a startup de inteligência artificial mais conhecida da China, deve levantar cerca de 50 bilhões de iuans (US$7,4 bilhões) em sua primeira rodada de financiamento junto a investidores que incluem Tencent Holdings e CATL, disseram fontes com conhecimento do assunto.
A captação pode avaliar a empresa entre 350 bilhões de iuans e 400 bilhões de iuans, ou entre US$52 bilhões e US$59 bilhões, disseram as fontes.
A DeepSeek se tornou a campeã nacional de IA da China e ganhou fama global no início do ano passado, quando seus modelos V3 e R1 foram amplamente elogiados no Vale do Silício e desafiaram as suposições dos Estados Unidos sobre as capacidades de IA da China.
A rodada de financiamento marca uma reversão da estratégia de anos da DeepSeek de não buscar capital externo, uma política viabilizada pelo fundo de hedge High-Flyer, do fundador Liang Wenfeng.
Mas o setor de IA se expandiu para além dos modelos de chatbot de baixo custo e de código aberto que impulsionaram o avanço da DeepSeek. Em vez disso, o foco agora está nos agentes de IA que podem realizar tarefas mais complexas com menos intervenção humana do que os chatbots, embora exijam um poder de computação significativamente maior.
A DeepSeek disse em abril que o modelo V4 de próxima geração, focado em agentes, redefiniu o estado da arte dos modelos de código aberto, mas avaliações de terceiros sugerem que ele está atrás dos melhores modelos de alguns concorrentes norte-americanos e chineses.
A rodada de financiamento está entre as maiores arrecadações de fundos privados de tecnologia da China. Mesmo assim, ela é insignificante se comparada aos US$65 bilhões arrecadados pela Anthropic no mês passado e aos US$122 bilhões levantados pela OpenAI em março.
A DeepSeek enfrenta restrições geopolíticas que limitam sua captação de recursos em grande parte à China e também ditam suas estratégias corporativas e de hardware, disse Alfredo Montufar-Helu, diretor administrativo da Ankura China Advisors, com sede em Pequim.
"As proibições de exportação ocidentais significam que a DeepSeek não pode acessar o chips norte-americanos avançados. Sem a capacidade de comprar esse hardware, eles não têm motivo para se equiparar aos orçamentos de computação de vários bilhões de dólares de seus rivais dos EUA", acrescentou.
TENCENT E CATL
O fundador Liang investiu 20 bilhões de iuans de seu próprio dinheiro nessa rodada de financiamento, disseram as fontes, que acrescentaram que o conglomerado de tecnologia Tencent está considerando 10 bilhões de iuans e a gigante das baterias CATL está considerando aporte de 5 bilhões, o que os tornará os maiores investidores externos.
O alinhamento ressalta os esforços da China para construir um setor de IA cada vez mais autossuficiente, desde modelos até a infraestrutura de energia necessária para alimentá-los.
A CATL, mais conhecida como fornecedora dominante na cadeia de suprimentos de baterias de veículos elétricos, recentemente entrou nos data centers de IA, explorando oportunidades para fornecer equipamentos de energia e soluções de armazenamento de energia.
A Tencent procurou promover seu próprio modelo de IA, o Hunyuan, mas está atrás dos líderes do mercado doméstico, incluindo Doubao, da ByteDance, e DeepSeek. Um relacionamento mais próximo com a DeepSeek poderia ajudar a Tencent a acompanhar o ritmo da rival Alibaba, que priorizou seu modelo interno de IA Qwen.
A DeepSeek deve concluir a rodada nas próximas duas semanas, disseram as fontes, alertando que os detalhes financeiros e o alinhamento de investidores ainda podem mudar.
Enquanto OpenAI e Anthropic estão planejando ofertas públicas iniciais de ações, a DeepSeek até o momento não fez nenhuma declaração sobre planos futuros de listagem.
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