23 Abr (Reuters) - Elon Musk, presidente da montadora de carros elétricos Tesla, disse na quarta-feira que a companhia planeja usar o processo de fabricação 14A da Intel para fabricar chips de seu projeto Terafab, um complexo avançado de chips de inteligência artificial a ser instalado no estado norte-americano do Texas.
O QUE É O PROJETO TERAFAB?
A empresa de foguetes espaciais SpaceX, também de Musk, a unidade de IA xAI e a Tesla construirão duas fábricas de chips avançados em uma ampla instalação em Austin, uma para ser usada nos veículos da Tesla e nos robôs humanoides Optimus da companhia, e outra projetada para centrais de processamento de dados a serem colocadas em órbita da Terra.
"Ou construímos o Terafab ou não teremos os chips", disse Musk durante apresentação em Austin em março, acrescentando que a atual produção global de microprocessadores atende apenas a uma pequena fração das necessidades futuras de suas empresas.
Musk disse que é grato aos fornecedores atuais e citou Samsung, TSMC e Micron, mas disse que a demanda de suas empresas acabará por exceder a produção global total delas.
O bilionário não forneceu um cronograma para o projeto e tem um histórico de anúncios altamente ambiciosos, com vários sofrendo atrasos.
A Intel anunciou que se juntará ao projeto neste mês, trazendo para o empreendimento uma experiência estabelecida na fabricação de chips.
LOCALIZAÇÃO E ESCALA
Musk disse que a Terafab cuidará de cada etapa da produção de chips, incluindo o design.
Na teleconferência de resultados da Tesla na quarta-feira, Musk disse que os detalhes da implantação do Terafab ainda estão sendo elaborados.
No curto prazo, a Tesla construirá a fábrica de pesquisa em seu campus Giga Texas, na área de Austin. A expectativa é que a iniciativa custe cerca de US$3 bilhões e "seja capaz de produzir talvez alguns milhares de wafers de chips por mês, mas a intenção é realmente testar ideias", disse Musk.
"O que descobrimos até agora é que a Tesla fará a fábrica de pesquisa, a SpaceX fará a parte inicial da Terafab em larga escala. E depois temos que descobrir o resto", disse ele.
A Terafab produzirá o equivalente a 1 terawatt de capacidade de computação por ano, em comparação com cerca de meio terawatt produzido atualmente nos Estados Unidos, disse Musk em março.
Construir capacidade de chips suficiente para 1 terawatt de computação anual custará entre US$5 trilhões e US$13 trilhões, de acordo com estimativas da Bernstein.
TECNOLOGIA
A Tesla planeja usar o processo de fabricação 14A da Intel para produzir chips no projeto Terafab. O contrato marca o primeiro grande cliente da Intel para a tecnologia, um avanço para a fabricante de chips que tem lutado para manter seu negócio de fabricação por contrato, essencial para enfrentar a rival TSMC, de Taiwan.
Musk disse que no momento em que a Terafab estiver crescendo, o processo de fabricação 14A da Intel "provavelmente estará bastante maduro ou pronto para o horário nobre" e "parece ser a decisão certa".
A equipe de Musk entrou em contato com fornecedores do setor de chips, incluindo Applied Materials, Tokyo Electron, Lam Research e Samsung para o projeto da Terafab, de acordo com a Bloomberg.
A equipe buscou cotações de preços e prazos de entrega para uma série de equipamentos de fabricação de chips, informou a Bloomberg na semana passada, acrescentando que, nas últimas semanas, eles entraram em contato com fabricantes de fotomáscaras, substratos, etc, depositadores, dispositivos de limpeza, testadores e outras ferramentas.
A Reuters informou que a SpaceX está planejando fabricar seus próprios chips gráficos (GPU), que estão no centro do treinamento de modelos de IA.
O "DESCONHECIDO"
Embora Musk tenha dito que a Terafab tem como alvo chips para carros, robôs humanoides e centrais espaciais de processamento de dados, muitos detalhes são desconhecidos, tais como:
• Quem pagará pelos caros equipamentos de fabricação de chips?
• Quem operará a fábrica?
• Quando ela entrará em operação?
(Por Juby Babu)
