18 Mar (Reuters) - A gigante norte-americana de tecnologia Meta tem falhado repetidamente em impedir a veiculação de anúncios ilegais de produtos financeiros de alto risco em suas plataformas no Reino Unido, apesar de ter se comprometido a bloqueá-los, de acordo com uma análise do regulador financeiro do país.
A Autoridade de Conduta Financeira da Reino Unido constatou que, durante uma semana de novembro, 1.052 anúncios de negociação de moedas e certos instrumentos financeiros complexos foram publicados nas plataformas da Meta por anunciantes não autorizados pelo órgão regulador a promovê-los.
Além disso, 56% desses anúncios eram de um número não especificado de anunciantes não autorizados que a FCA já havia sinalizado à Meta, de acordo com os resultados da revisão vistos pela Reuters e relatados aqui pela primeira vez.
Segundo documentos internos da Meta, divulgados anteriormente pela Reuters, bilhões de usuários das plataformas da Meta em todo o mundo foram expostos a anúncios de esquemas fraudulentos de comércio eletrônico e investimento, cassinos online ilegais e produtos médicos proibidos.
A FCA (Autoridade de Conduta Financeira do Reino Unido ) alertou no ano passado que as pessoas estavam sendo cada vez mais visadas nas redes sociais por golpes de negociação online, nos quais fraudadores ofereciam operações cambiais. Sua revisão teve como objetivo avaliar o sucesso da Meta na eliminação desses anúncios fraudulentos.
Questionado sobre as conclusões da FCA, Ryan Daniels, porta-voz da Meta, afirmou que a empresa combate fraudes e golpes de forma agressiva em nível global e toma medidas rápidas na grande maioria dos casos em questão de dias.
O órgão regulador concentrou-se nas plataformas da Meta - que incluem Facebook, Instagram e WhatsApp - porque elas veiculam uma quantidade desproporcional de anúncios financeiros suspeitos, disse uma pessoa familiarizada com o trabalho da FCA.
"Fraude é o crime mais comum no Reino Unido", disse um porta-voz da FCA. "Com mais da metade de alguns golpes originados em suas plataformas, é vital que a Meta intensifique seus esforços e utilize suas ferramentas para proteger os usuários de conteúdo fraudulento."
Em dezembro, o órgão regulador repetiu sua análise das publicações no Meta por mais uma semana. Novamente, constatou que um pequeno número de infratores reincidentes era responsável pela maioria dos anúncios ilegais descobertos, segundo a pessoa familiarizada com o trabalho da FCA, sem especificar o número de anúncios ilegais ou de infratores reincidentes.
A pessoa afirmou que, apesar do contato regular com a Meta sobre a questão dos anúncios fraudulentos, a FCA não conseguiu identificar uma diferença significativa em sua abordagem e continuará testando os controles e sistemas de monitoramento da empresa.
"Qualquer sugestão de que ignoramos os relatórios da FCA deturpa nossos esforços contínuos para proteger as pessoas", disse Daniels, da Meta.
A empresa afirmou ainda que os anunciantes que veiculam anúncios de serviços financeiros no Reino Unido precisam ser autorizados pela FCA e são responsáveis por cumprir a legislação aplicável.
BURACO NEGRO LEGAL
A Lei de Segurança Online do Reino Unido, que permite aos reguladores multar empresas de redes sociais em até 10% da receita global por veicularem conteúdo ilegal gerado pelo usuário, começou a entrar em vigor em março de 2025. No entanto, a disposição que lhes confere o poder de agir contra anúncios fraudulentos pagos foi adiada para 2027.
Na ausência de legislação, a Meta assumiu um compromisso voluntário em 2022 de permitir apenas que empresas autorizadas pelo regulador financeiro veiculassem anúncios de serviços financeiros e atualizou sua política no Reino Unido para refletir esse compromisso.
A FCA não tem poder para tomar medidas contra a própria Meta, pois esta é regulamentada pela Ofcom, órgão regulador das comunicações. No que diz respeito a anúncios fraudulentos pagos, a Ofcom também permanece impotente até que a disposição da Lei de Segurança Online entre em vigor.
"Estamos trabalhando em ritmo acelerado para implementar isso. O cronograma foi afetado por fatores fora do nosso controle, em particular um processo judicial contra o governo", disse um porta-voz da Ofcom, acrescentando que a entidade propôs que as empresas de mídia social utilizem tecnologia automatizada para detectar e remover conteúdo fraudulento.
A FCA pode tomar medidas contra anunciantes não autorizados que veiculam anúncios financeiros em plataformas de redes sociais, embora muitos deles estejam fora do Reino Unido.
A organização emite alertas aos consumidores para que evitem empresas não autorizadas, já acusou e multou influenciadores não autorizados no Reino Unido por promoverem produtos de alto risco nas redes sociais e solicita regularmente às plataformas que removam anúncios financeiros ilegais.
Entretanto, a Agência Nacional de Combate ao Crime do Reino Unido desmantelou com sucesso redes de golpes financeiros que visavam britânicos em plataformas de mídia social, originárias de países como a Nigéria.
O Ministro da Fraude, David Hanson, afirmou que continuará a levantar a questão da necessidade de as empresas de tecnologia fazerem mais para combater os golpes com a Meta e outras plataformas até que a disposição sobre anúncios fraudulentos na Lei de Segurança Online entre em vigor.
"Entretanto...espero que eles avancem mais e mais rapidamente no combate a essa ameaça", disse ele à Reuters.
A análise da FCA limitou-se a anúncios de negociação de câmbio e contratos por diferença (CFDs), pois identificou esses produtos como apresentando um risco particularmente elevado de prejudicar os consumidores, segundo a pessoa familiarizada com o trabalho da FCA.
Os CFDs são produtos derivados complexos usados para especular sobre as oscilações de preços de uma ampla gama de ativos, incluindo moedas. Como as perdas podem exceder em muito os investimentos iniciais, a FCA exige proteções rigorosas para os investidores, como a obrigatoriedade de as empresas divulgarem a proporção de dinheiro perdido por seus clientes.
A Reuters não conseguiu determinar o número total de anúncios de moedas e CFDs publicados nas plataformas da Meta durante as semanas analisadas pela FCA. A Meta não respondeu ao pedido de um balanço semanal.
BLOQUEIO NA AUSTRÁLIA
Para testar a eficácia da Meta no bloqueio de possíveis golpes sob diferentes regimes regulatórios, um repórter da Reuters criou uma promoção de investimento suspeita para ser veiculada no Facebook, prometendo retornos de 10% por semana.
A Reuters tentou veicular o anúncio no Reino Unido - onde a Meta não corre o risco de sofrer qualquer penalidade financeira por veicular anúncios fraudulentos - e na Austrália, onde enfrenta multas de até 50 milhões de dólares australianos caso não consiga detectar fraudes de acordo com a abordagem obrigatória daquele país para a verificação de anunciantes financeiros.
Durante o processo de verificação de anúncios em ambos os países, a Meta solicitou à Reuters que declarasse se o anúncio era de serviços financeiros, marcando uma caixa. Para tentar imitar golpistas, a Reuters não marcou a caixa em nenhum dos casos.
O anúncio foi veiculado no Reino Unido sem maior escrutínio. A Reuters retirou o anúncio pouco depois de ter sido aprovado pela Meta.
Na Austrália, embora a Reuters não tivesse sinalizado o anúncio como sendo de serviços financeiros, a Meta o bloqueou mesmo assim e pediu à agência de notícias que comprovasse que estava autorizada pelo regulador financeiro australiano a veicular anúncios de serviços financeiros.
A Meta afirmou em comentários enviados por email que o anúncio publicado pela Reuters na Austrália foi detectado devido a melhorias em seu processo de verificação de serviços financeiros naquele país, sem explicar quais eram essas melhorias.
A Meta afirmou estar trabalhando para identificar salvaguardas mais eficazes que funcionem globalmente. A empresa também informou ter aumentado a porcentagem da receita publicitária global proveniente de anunciantes verificados para 70% em 2025, ante 55% no final de 2024.
Martin Lewis, um ativista dos direitos do consumidor no Reino Unido, afirmou que as grandes empresas de tecnologia precisam parar de enquadrar o combate aos anúncios fraudulentos como um problema tecnológico.
"Este é um problema financeiro. Se investirmos dinheiro suficiente, podemos deter os golpistas, e precisamos mudar a economia para que valha a pena gastar dinheiro para deter os golpistas", disse ele à Reuters.
RESET TECH DATA
A Reset Tech, um grupo de defesa dos direitos digitais, examinou a biblioteca de anúncios da Meta durante um período de duas semanas, entre julho e agosto.
A pesquisa buscou anúncios que fizessem referência a três bancos britânicos: Barclays <BARC.L> , HSBC <HSBA.L> e Revolut - e então analisou quais desses anúncios tinham três ou mais "sinais de alerta", como ofertas de devoluções impossíveis, domínios suspeitos ou recomendações falsas.
A Reset Tech descobriu que 51,1% dos 2.913 anúncios identificados eram provavelmente golpes, como esquemas de investimento fraudulentos, ofertas de crédito ou programas de apoio governamental. A empresa estimou que a Meta poderia hospedar 29.068 anúncios fraudulentos relacionados aos bancos ao longo de um ano, o que se traduz em 53,6 milhões de exposições cumulativas na Grã-Bretanha e na União Europeia.
A Reuters não conseguiu verificar de forma independente as conclusões da Reset, que não haviam sido divulgadas anteriormente.
A Meta afirmou que o relatório da Reset Tech empregou critérios de classificação subjetivos e inconfiáveis para determinar "suspeitas de golpes" e "anúncios suspeitos", nenhum dos quais o grupo de defesa pôde verificar como sendo golpes de fato.
A Meta afirmou que o relatório mostrou que os anúncios suspeitos de fraude tiveram um alcance significativamente menor do que os anúncios legítimos, e que isso comprova que seus sistemas estão limitando com sucesso a distribuição de conteúdo potencialmente ilegal.
O Barclays afirmou que uma pesquisa encomendada no ano passado, com 2.000 pessoas na Grã-Bretanha, mostrou que oito em cada dez acreditam que as empresas de tecnologia deveriam fazer mais para impedir golpes. A instituição defendeu que bancos, plataformas de mídia social, empresas de tecnologia e empresas de telecomunicações trabalhem em conjunto para combater fraudes.
A Revolut afirmou que as plataformas da Meta são a maior fonte de fraudes autorizadas relatadas à empresa. O banco disse que a Meta precisa agir com urgência para melhorar a eficácia de seus sistemas de verificação e demonstrar que suas iniciativas antifraude estão tendo um impacto tangível.
O HSBC recusou-se a comentar.
(Por Phoebe Seers, Tommy Reggiori Wilkes e Jeff Horwitz)
