Haley Smith, uma adolescente de 17 anos de idade, do Alabama, EUA, sofreu durante três anos de sua vida com uma rara doença conhecida como “Síndrome de cadáver ambulante”. O que ocasiona a doença é um “defeito” em uma área do cérebro conhecida como “giro fusiforme”, que é responsável pelo reconhecimento de rostos. Há ainda um problema na amídala, em um conjunto de neurônios que processa as emoções.
Essa combinação causa a falta de reconhecimento dos rostos dos familiares e até mesmo do rosto da pessoa com a síndrome. Assim, a pessoa se sente desconectada da realidade. Ainda não há cura, mas há tratamento, que é feitos à base de antidepressivos e antipsicóticos, bem como a terapia electroconvulsiva controversa.
Haley relatou que tinha muitas dificuldades de lidar com a separação de seus pais e que, num dia, durante uma aula de Inglês, teve a estranha sensação de que estava morta. A jovem contou também que, enquanto caminhava para casa, pensou em visitar um cemitério para estar perto de outras pessoas que também estavam mortas, mas desistiu porque não havia ninguém por perto. Porém, num outro dia, a súbita sensação voltou e Haley saiu da loja onde fazia compras deixando os vestidos que havia comprado caírem. “Pensei estar ficando louca”, disse ela.
Os portadores dessa doença acreditam estarem mortos ou pensam que não têm partes do seu corpo. Com isso, alguns morrem de fome por sentirem que não têm o que comer.
Existem casos desta Síndrome que datam desde 1788, porém apenas em 1880 ela foi identificada pelo neurologista francês Jules Cotard.
