WASHINGTON, 17 Mar (Reuters) - Os contratos para a compra de casas usadas nos Estados Unidos aumentaram inesperadamente em fevereiro em meio a uma queda nas taxas de hipoteca, mas é provável que novos ganhos sejam limitados pela guerra no Oriente Médio, que está elevando os preços do petróleo e alimentando temores de inflação.
O índice de vendas pendentes de casas avançou 1,8% no mês passado, para 72,1, informou a Associação Nacional de Corretores de Imóveis nesta terça-feira. Economistas consultados pela Reuters previam que os contratos, que se tornam vendas após um ou dois meses, cairiam 0,5%.
Em relação ao ano anterior houve queda de 0,8%.
As taxas hipotecárias diminuíram no início do ano, depois que o presidente Donald Trump ordenou que as empresas hipotecárias apoiadas pelo governo, Fannie Mae e Freddie Mac, ampliassem as compras de títulos lastreados em hipotecas. Mas elas aumentaram nas últimas semanas, uma vez que a guerra entre os EUA e Israel contra o Irã impulsionou os preços do petróleo e os rendimentos dos Treasuries.
As taxas hipotecárias acompanham o rendimento do Treasury de referência de 10 anos.
"O ligeiro aumento nos contratos pendentes parece ser impulsionado pela melhoria das condições de acessibilidade", disse Lawrence Yun, economista-chefe da associação de corretores. "No entanto, essas condições podem se reverter se os preços mais altos do petróleo levarem a um aumento nas taxas de hipoteca."
(Reportagem de Lucia Mutikani)
