afp.com / Pedro Vilela
MEXICO (AFP) - O Atlético Mineiro disputa nesta quinta-feira no México a partida de ida das quartas de final da Taça Libertadores contra o Tijuana, que ainda não perdeu diante da sua torcida na competição.
O time mexicano, que disputa a Libertadores pela primeira vez da sua curta história (foi fundado em 2007), venceu todas as partidas que disputou no gramado sintético do estádio Caliente na fase de grupos.
Entre as vítimas dos 'Xoloitzcuintles' está o atual campeão Corinthians, que não perdia há 16 jogos no torneio continental e foi derrotado por 1 a 0 em Tijuana.
Nas oitavas, os mexicanos empataram sem gols com o Palmeiras, mas conseguiram eliminar o Verdão ao vencer por 2 a 1 no Pacaembu.
Os jogadores atleticanos desembarcaram no México na tarde de terça-feira, após uma desgastante viagem de cerca de 21 horas, duas a mais do que o previsto.
O meia Ronaldinho foi recebido com muita empolgação pelos torcedores mexicanos e o primeiro treino do time atraiu um público de mais de 3.500 pessoas, de acordo com as autoridades locais.
Embalado após a conquista do Campeonato Mineiro, o Galo espera confirmar as expectativas na Libertadores.
Com a melhor campanha da fase de grupos, o time humilhou o São Paulo nas oitavas, ao vencer por 2 a 1 no Morumbi antes de golear o tricolor por 4 a 1 no Independência.
O técnico Cuca, porém, prefere encarar o confronto com cautela.
"O Tijuana é um adversário difícil, vimos isso com Corinthians e Palmeiras. É uma boa equipe, e se chegou à essa altura da competição, é porque tem talento, vem jogando bem, com muita velocidade, e sabe valorizar a posse de bola com muita técnica", declarou o treinador.
Mesmo com a grande expectativa em torno da presença de Ronaldinho, os jogadores do time mexicano sabem que o perigo também pode vir de outros atletas.
Além de R10, que não foi convocado para a Copa das Confederações, o Galo aposta no talento do jovem Bernard, de 20 anos, que faz parte da lista divulgada na semana passada pelo técnico Luiz Felipe Scolari, assim como o zagueiro Réver.
"O Atlético tem vários jogadores que desequilibram. O equipe não depende apenas de Ronaldinho. Eles se destacam pela qualidade do jogo coletivo", comentou o volante argentino Cristian Pellerano.
"Eles têm uma grande equipe, mas já mostramos durante todo o torneio que somos muito fortes quando jogamos em casa. Vamos fazer de tudo para não tomar gol para levar vantagem para o jogo de volta", completou.
A segunda partida do confronto será disputada no dia 30 de maio no Independência.
O pontapé inicial do jogo desta quinta-feira será dado às 17h30 locais (21h30 no horário de Brasília) no estádio Caliente, que tem capacidade para 23.000 torcedores.
O trio de arbitragem será colombiano, com o juiz José Buitrago auxiliado por Wilmar Navarro e Wilson Berrio.
- Possíveis escalações:
Tijuana: Cirilo Saucedo, Juan Carlos Núñez, Javier Gandolfi, Joshua Ábrego, Edgar Castillo, Cristian Pellerano, Fernando Arce, Joe Corona, Fidel Martínez, Duvier Riascos, Alfredo Moreno. T: Antonio Mohamed.
Atlético Mineiro: Víctor, Marcos Rocha, Réver, Gilberto Silva, Richarlyson, Pierre, Leandro Donizete, Ronaldinho, Bernard, Diego Tardelli, Jô. T: Cuca.
