HOUSTON — Os dois maiores aeroportos de Houston, no Texas, reabriram nesta quarta-feira, embora sua capacidade de operação ainda sofra limitações. Os terminais aéreos foram fechados por conta da tempestade tropical Harvey, que provocou um rastro de devastação histórico na quarta maior cidade dos EUA. Enquanto isso, milhares de moradores locais estão fora das suas casas e reúnem esforços para proteger vidas e propriedades.
Os aeroportos internacionais George Bush e William P. Hobby abriram às 16h do horário local, depois que a água foi drenada nas suas vias de acesso. No entanto, nenhum voo ainda aterrizou ou decolou. As autoridades esperam que as companhias aéreas retomem suas operações em breve.
— Este será um processo gradual. Nos concentramos neste fim de semana, quando provavelmente veremos mais e mais vôos em ambos os aeroportos — disse o porta-voz do sistema de aeroportos de Houstpn, Bill Begley.
Mais de mil voos foram cancelados ou atrasados devido à passagem de Harvey, que dirige-se ao estado vizinho da Louisiana. A tempestade, que chegou ao continente como furacão, é a mais poderosa a atingir o Texas em mais de 50 anos, e já matou ao menos 17 pessoas — os números da imprensa americana já chegam a 30 — e obrigou milhares a abandonar suas casas alagadas.
Segundo a Agência Federal de Gestão de Emergências (Fema, na sigla original) ao menos 30 mil pessoas procuraram por abrigo desde o início da tempestade. Mais de 50 condados no Texas estão sob declaração de desastre. O diretor da agência, Broke Long, afirmou que voluntários serão necessários nos próximos dois anos.
Autoridades acrescentaram que a tempestade continua e que o esforço de salvar vidas está em andamento.
— Nós esperamos uma recuperação de vários anos, e o governo federal está conosco neste longo prazo — disse Elaine Duke, secretária de Segurança Interna, durante um boletim.
O governador do Texas, Greg Abbott, afirmou nesta quarta-feira que mais de 8.500 pessoas foram resgatadas em Houston, e as operações ainda estão em curso. O governador também disse que o desastre na região é muito maior que o deixado pelos furacões Katrina em 2005 e Sandy em 2012. Por causa da situação no estado, cerca de 14 mil guardas nacionais vão estar no Texas e mais 10 mil são esperados, segundo Abbott.
A tempestade Harvey já despejou 11 trilhões de galões de chuva sobre o Texas, segundo a WeatherBell, empresa de análise do clima. Quando Harvey dissipar, o estado terá visto 25 trilhões de galões de chuva, de acordo com as previsões da WeatherBell. Entre a meia-noite de sexta-feira e às 9h20 da madrugada de terça-feira, 49,20 centímetros de chuva caíram no Texas, um recorde para os EUA continentais em um ciclone tropical terrestre, disse o Serviço Nacional de Meteorologia.
Em Houston, cidade mais populosa do estado do Texas com 2,3 milhões de habitantes, mais de 8 mil pessoas tiveram que deixar suas casas. As autoridades estimam que cerca de 450 mil pessoas vão procurar ajuda do governo federal. A tempestade já causou, direta ou indiretamente, a morte de pelo menos dez pessoas, mas a imprensa americana fala de um saldo de 30 mortos.
Estimativas calculam que ao menos 30 mil casas foram afetadas pelas inundações causadas pela tempestade tropical em Houston, segundo Ed Emmett , chefe do condado de Harris — onde fica a cidade. Embora os danos em algumas casas seja irreparável, Emmett afirma que um grande número de doações estão sendo recebidas e que os voluntários estão ajudando o quanto podem.
— Pode ser mais, nós não sabemos ao certo até irmos a esses bairros — Emmett disse em uma entrevista para a televisão. — Teremos meses muitos difíceis, ou talvez anos, pela frente.
Equipes de socorro realizaram 3.400 operações de resgate nas águas das inundações em Houston. Após as aulas serem canceladas, 215 mil estudantes não podem ir para a escola no 7º maior distrito escolar dos EUA. Para ajudar o Texas, 12 mil agentes de guarda nacional foram enviados ao local. A região registrou 56 mil ligações para o número de emergência 911 em 15 horas. O número médio em dias normais é 8 mil.
