O presidente Trump, em sua recente viagem à Europa, literalmente empurrou o primeiro-ministro de Montenegro, Dusko Markovic, para chegar à frente de um grupo de líderes. Na segunda-feira, o vice-presidente Pence recebeu a vítima do empurrão na Casa Branca e, depois, elogiou Markovic publicamente.
— Eu tive o privilégio de receber o primeiro-ministro na Casa Branca hoje — disse Pence em um jantar no Atlantic Council — Fique muito lisonjeado por poder compartilhar alguns momentos com ele no mesmo dia em que o Montenegro se tornou um membro da Organização do Tratado do Atlântico Norte".
Na mesma viagem, Trump surpreendeu seus próprios assessores e aliados desconcertados quando se recusou a afirmar as obrigações de defesa mútua da OTAN. Na segunda-feira à noite, Pence expressou seu apoio "inabalável": "Os Estados Unidos estão determinados, como estávamos na fundação da OTAN e em cada hora desde então, de viver com o princípio de que um ataque a um de nós é um ataque a todos nós. "
John Nance Garner, um dos vice-presidentes de Franklin D. Roosevelt, numa declaração famosa, comparou o cargo a "um balde de mijo quente". Já para Pence, a vice-presidência é um balde de desinfetante e um esfregão.
Na manhã de terça-feira, o vice-presidente fez o que faz com frequência nos dias de hoje: limpar as bagunças de Trump. Pence, falando no evento da Igreja Católica “National Prayer Breakfast”, ofereceu um contraste suave para as explosões recentes de Trump.
Enquanto Trump isolou aliados e abriu uma disputa com o prefeito de Londres, Pence prometeu "continuar a ficar com nossos aliados" e elogiou "nosso aliado querido", a Grã-Bretanha. Enquanto Trump removeu em grande parte os direitos humanos da agenda, Pence pediu "uma América notável no mundo novamente por nossos valores e nossos ideais". Onde Trump trouxe o sentimento anti-muçulmano, Pence afirmou que, sob Trump, "a América continuará a condenar a perseguição de qualquer fé em qualquer lugar a qualquer momento”.
Trump, disse aos participantes do National Prayer Breakfast no início deste ano que orem por Arnold Schwarzenegger e sua audiência em seu programa de TV. Pence mirou mais alto.
— Não só rezem por uma causa como por país — disse, parafraseando Abraham Lincoln — Apenas orem pela América.
Amém.
O contraste entre o presidente imprudente e seu suplente responsável me fez pensar, não pela primeira vez, quanto melhor seria se Pence fosse presidente. Trump não mostra habilidade para corrigir o curso, para se retirar de uma espiral autodestrutiva. Pode ser prematuro falar de impeachment ou resignação, mas o caminho de Trump é insustentável. Os republicanos no Congresso seriam sensíveis para começar a pensar em um final de jogo, e o ex-governador de Indiana pode ser a sua melhor esperança - e para todos nós.
Muitos liberais chamam corretamente Pence de um conservador doutrinário, particularmente sobre os direitos dos homossexuais e outras questões sociais. Ele será manchado para sempre devido ao seu papel na legitimação de Trump para conservadores , um cálculo baseado na vã esperança de poder influenciar Trump. Ele se envergonhou no cargo ao repetir as mentiras de Trump e fazer cena a mando do chefe.
Mas Pence possui, no fundo, valores democratas, não é um demagogo. O mundo ficaria mais seguro com ele no comando. Nós ainda teríamos divisões ferozes sobre a direção da nação. Mas Pence, nas quase duas décadas que conheci, foi um homem honrado. Os oponentes podem discordar com ele e ainda dormir bem, sabendo que ele improvavelmente foi irracional.
Era para ter sido a "semana de infra-estrutura" para o Trump, mas ele usou sua conta no Twitter para prejudicar ainda mais a infraestrutura de sua presidência: queimando pontes, construindo bunkers e saindo dos trilhos. Ele criou e alimentou raiva em tribunais, na mídia, no prefeito de Londres, no Catar e em sua própria administração.
Enquanto isso, Pence governa. Ele visitou o Capitólio na terça-feira para conversar com os senadores do Partido Republicano sobre a reforma dos cuidados de saúde. Recebeu empresárias na Casa Branca na segunda-feira e disse sete palavras para eles que provavelmente nunca passaram os lábios de seu chefe: "Estou aqui para ouvir, não para falar".
No jantar do Conselho Atlântico, ele deu uma resposta de estadista aos ataques de Londres que contrastaram dramaticamente com a de Trump. Pence elogiou generosamente o conselheiro de segurança nacional do governo Carter, Zbigniew Brzezinski. Repetidamente saudou a OTAN e os aliados europeus. Ele criticou o expansionismo russo. Foi diplomático sobre áreas de desacordo com a Europa.
Trump não poderia ter dado esse discurso, nem o que Pence deu no “National Prayer Breakfast” pedindo orações para curar um país dividido — quase no momento exato em que Trump estava trabalhando no Twitter sobre falsas notícias e correções políticas. Pence instou os católicos a "continuar a ser as mãos e os pés do nosso Salvador, alcançando com amor e compaixão, abraçando a dignidade de todas as pessoas de todas as origens e de todas as experiências".
Uma aspiração nobre, mesmo presidencial. Sob Trump, não temos uma oração.
