afp.com / NASA EARTH OBSERVATORY
Sydney (AFP) - O ciclone tropical Ita atingiu neste sábado o litoral leste da Austrália, provocando cortes de eletricidade e o colapso das linhas telefônicas, apesar de perder intensidade enquanto se dirigia para o sul do país, onde se encontram os principais pontos turísticos.
Milhares de habitantes buscaram refúgio na noite de sexta-feira ante a iminente chegada de fortes chuvas e ventos de até 230 km/h, que, segundo as autoridades, poderiam causar importantes danos.
No entanto, por ora, não foram registradas vítimas ou destruições maiores. O ciclone diminuiu sua intensidade do máximo 5 para o tempestade tropical categoria 4 durante a madrugada e, ao chegar na manhã deste sábado, diminuiu ainda mais para categoria 1.
O primeiro-ministro de Queensland, Campbell Newman, disse à imprensa que milhares de pessoas se encontram sem eletricidade e alertou que a tempestade continua sendo uma ameaça.
As autoridades começaram os trabalhos de limpeza e reconstrução, mas o alerta de ciclone foi mantido em vigor em Port Douglas e Cairns, e, mais ao sul, Cardwell, a 1.500 km de Brisbane.
Os ciclones tropicais são frequentes no nordeste da Austrália, mas antes que perdesse intensidade, o Ita ameaçava ser mais poderoso que o Yasi, um gigantesco furacão que devastou as casas e as colheitas nesta zona há três anos.
A potência das tempestades foi demonstrada em novembro passado, quando o supertufão Haiyan golpeou as Filipinas com ventos de até 215 km/hora, varrendo povoados inteiros com ondas gigantes.
A Austrália, no entanto, está muito melhor preparada para enfrentar os desastres naturais que seu vizinho asiático.
