PEQUIM — O ex-jogador de basquete da NBA Dennis Rodman chegou à Coreia do Norte nesta terça-feira, voltando ao país detentor de armas nucleares e cada vez mais isolado, onde já se encontrou antes com o líder Kim Jong Un. Rodman, de 56 anos, foi cercado por jornalistas ao chegar ao aeroporto de Pequim para pegar um voo para a capital norte-coreana, que disse estar visitando em caráter pessoal por cinco dias. Em Pyongyang, americano foi recebido por autoridades norte-coreanas, segundo a agência de notícias chinesa Xinhua.
— Só estou tentando abrir a porta — disse Rodman a repórteres, usando óculos escuros, camiseta escura e um boné com o logotipo de seu patrocinador, um fornecedor de moedas digitais para a indústria de maconha legal. —Meu objetivo na verdade é ver se consigo trazer esportes para a Coreia do Norte.
O ex-jogador da NBA escreveu em um tuíte antes de sua viagem: "Voltei! Graças a meu patrocinador www.potcoin.com", acrescentando que irá "discutir sua missão ao retornar aos EUA".
Frequentar Kim Jong-Un devolveu a Rodman a fama perdida. O ex-jogador é amigo pessoal do líder polêmico da Coreia do Norte e já fez declarações controversas em defesa de Kim Jong-Un — como a de que ele sofre com a incompreensão do Ocidente — despertando uma onda de críticas nos Estados Unidos. O americano já até carregou a filha recém-nascida do ditador norte-coreano nos braços. Só em 2013, a ex-estrela do Chicago Bulls viajou quatro vezes para o país asiático, onde forjou uma incomum amizade com Kim, de 31 anos, que desde 2011 dirige o país.
A visita de Rodman à Coreia do Norte acontece no mesmo dia em que um estudante americano condenado a 15 anos de prisão foi libertado. O jovem foi sentenciado no início de 2016 após confessar durante uma audiência pública, em lágrimas, ter roubado um cartaz de propaganda, e desde então estava preso e realizando trabalhos forçados. Ele fazia parte de uma excursão ao país e pegou o pôster em uma área reservada aos empregados do hotel de Pyongyang onde estava hospedado.
A península coreana vive um momento de tensão devido aos testes nucleares e de mísseis da Coreia do Norte e à sua promessa de desenvolver um míssil equipado com uma ogiva nuclear capaz de atingir o território continental dos Estados Unidos, o que pode representar a questão de segurança mais urgente do presidente norte-americano, Donald Trump. Antes de Trump tomar posse, Rodman participou duas vezes de seu reality show "O Aprendiz Celebridade", e elogiou o bilionário do setor imobiliário no Twitter durante a campanha eleitoral do ano passado.
— Estou bastante certo de que ele está feliz com o fato de eu estar aqui tentando realizar algo que nós dois precisamos — disse Rodman quando indagado nesta terça-feira se conversou com Trump.
