TÓQUIO — Os sete marinheiros desaparecidos na colisão entre o destróier USS Fitzgerald e um cargueiro filipino no Japão foram encontrados mortos no interior do navio americano, anunciou neste domingo a Marinha dos Estados Unidos.
Sete membros da tripulação do USS Fitzgerald permaneciam desaparecidos mais de 24 horas depois do choque, ocorrido na madrugada deste sábado, no litoral sul do Japão, com um navio de carga filipino, que não sofreu danos ou registrou vítimas. O choque causou danos ao navio americano e provocou entrada de água em seu interior.
"Um determinado número de marinheiros desaparecidos na colisão entre o USS Fitzgerald e um navio mercante foram encontrados", declarou o serviço de relações públicas da Sétima Frota dos Estados Unidos em um breve comunicado. "À medida que as equipes de emergência foram tendo acesso aos espaços danificados na colisão, foram detectados os marinheiros desaparecidos nos compartimentos de beliche inundados", explica o texto.
Os corpos foram levados para o hospital naval de Yokosuka, para identificação.
"Os marinheiros foram encontrados mortos pelos mergulhadores", declarou o comando das forças navais no Twitter.
O choque entre o USS Fitzgerald e o navio mercante ACX Crystal ocorreu às 2h30min locais, quando o destróier navegava a 56 milhas náuticas a sudoeste da cidade japonesa de Yokosuka, informou a Frota do Pacífico americana. O tráfego marítimo é intenso naquela região, próxima aos grandes portos de Yokohoma e Tóquio.
"O USS Fitzgerald teve o casco danificado a boreste acima e abaixo da linha d'água", segundo o comunicado da Frota do Pacífico.
O choque causou "danos consideráveis" e provocou a entrada de água em dois andares onde dorme a tripulação, em uma sala de máquinas e na sala de rádio. O navio demorou 16 horas para retornar ao porto de Yokosuka, onde chegou na tarde de ontem. Os mergulhadores puderam, então, iniciar as buscas aos marinheiros desaparecidos.
"As famílias estão sendo contatadas e lhes daremos o apoio necessário nestes momentos difíceis", declarou a Marinha americana. "O nome dos marinheiros será divulgado quando os familiares tiverem sido informados".
"Pensamentos e orações para os marinheiros do USS Fitzgerald e suas famílias. Obrigado a nossos aliados japoneses por sua ajuda", publicou o presidente americano, Donald Trump, no Twitter.
Nos últimos cinco anos, houve várias colisões naquela zona de tráfego marítimo intenso, informou neste domingo o jornal japonês "Asahi". O USS Fitzgerald opera no Pacífico e no Mar do Japão, e seu porto de amarra fica na base de Yokosuka, ao sul de Yokohama e Tóquio. O navio foi usado na guerra do Iraque em 2003. O ACX Crystal é um navio mercante de bandeira filipina que operava para o gigante japonês NYK Line. Nenhum de seus 20 tripulantes ficou ferido.
