A abóbora é um membro da família das cucurbitáceas, que também inclui alimentos como o melão e o pepino, que podem produzir uns químicos conhecidos por cucurbitinos, que se caracterizam por um sabor amargo intenso e têm um efeito tóxico nas células humanas.
Na regra geral, as plantas são geneticamente modificadas de forma a produzirem valores mínimos destes químicos, mas ocasionalmente alguns destes alimentos podem conter níveis tóxicos prejudiciais para quem os ingere.
Os casos de intoxicação após a ingestão do alimento são raros mas, um artigo recentemente publicado no periódico científico Clinical Toxicology aponta que tenham ocorrido cerca de 350 casos de intoxicação alimentar provocada pela ingestão de abóbora, entre 2012 e 2016. E em 26% dos episódios o vegetal teria sido cultivado em casa.
