Por Lucila Sigal
BUENOS AIRES, 1 Abr (Reuters) - Um microssatélite construído na Argentina, o único da América Latina selecionado para o retorno da Nasa à Lua, testará sistemas de navegação experimentais e medirá a radiação muito além da órbita da Terra quando voar na missão Artemis II.
O satélite do tamanho de uma caixa de sapatos, conhecido como ATENEA, é uma das quatro cargas úteis internacionais escolhidas pela Nasa a partir de propostas apresentadas por quase 50 países para acompanhar a Artemis II, a primeira missão lunar tripulada em mais de meio século, que estava programada para decolar nesta quarta-feira. Os outros são da Alemanha, Arábia Saudita e Coreia do Sul.
Desenvolvido pela faculdade de engenharia da Universidade de Buenos Aires, com o apoio da agência espacial nacional argentina CONAE e de outras instituições científicas, o ATENEA viajará a cerca de 72.000 quilômetros da Terra, bem além do campo magnético protetor do planeta.
O diretor de projetos da Argentina, Fernando Filippetti, disse que a missão oferece uma rara chance para os cientistas argentinos estudarem as condições do espaço profundo, onde os níveis de radiação são muito mais altos e mais voláteis do que na órbita baixa da Terra.
"Embora a Argentina seja mais conhecida pelo futebol, nossa agência espacial CONAE construiu satélites de complexidade extremamente alta, de padrão mundial", disse Filippetti, falando por telefone do Cabo Canaveral, na Flórida.
O satélite se concentrará na medição da exposição à radiação e testará se os sinais fracos dos satélites GPS da Terra podem ser aproveitados para navegar longe do planeta.
"Isso representa uma oportunidade única de testar e medir parâmetros no espaço profundo", disse Filippetti.
A ATENEA tentará capturar dados com o objetivo de estabelecer as bases para um futuro GPS espacial capaz de determinar a posição de uma espaçonave longe da Terra.
O setor espacial da Argentina desenvolveu tecnologia de padrão global, apesar dos recursos limitados, disse Filippetti.
O governo do presidente Javier Milei cortou drasticamente os gastos públicos desde que assumiu o cargo no final de 2023, com reduções de financiamento atingindo muitas instituições estatais, incluindo a CONAE.
O lançamento da Nasa com quatro astronautas dará início a um voo de 10 dias ao redor da Lua, marcando a missão espacial mais ambiciosa dos Estados Unidos em décadas.
