MIAMI, Flórida — Enquanto em terra as autoridades americanas organizam a evacuação dos moradores que vivem no caminho previsto para o Irma, no alto, equipes da Força Aérea Americana fazem o caminho inverso: em vez de fugirem do furacão, eles voam em direção a eles, em aeronaves WC-130J Super Hércules equipados com equipamentos meteorológicos.
O apelido do 53º Esquadrão de Reconhecimento Climático do Comando da Reserva da Força Aérea não poderia ser outro: “Hurricane Hunters”, ou caçadores de furacões. Os militares atuam em parceria com cientistas do Centro Nacional de Furacões, para coleta de dados importantes para o estudo desses fenômenos.
Uma missão típica dura entre 8 e 12 horas, com o avião fazendo vários sobrevoos sobre o olho do ciclone. Além dos instrumentos a bordo, a aeronave despeja equipamentos conhecidos como “dropsonde”, capazes de medir temperatura, pressão atmosférica e umidade para capturar perfis atmosféricos e dados termodinâmicos do interior do furacão.
As “dropsondes” são pequenos dispositivos cilíndricos e biodegradáveis, que carregam sensores, um receptor GPS e um transmissor de rádio. Quando são lançados, eles coletam informações e as repassam remotamente para uma estação no avião.
Durante as missões, o Super Hércules voa a altitude de aproximadamente 10 mil pés, cerca de 3 mil metros, acima das nuvens. Ele passa seis vezes pelo olho do furacão, para determinar o centro de baixa pressão e lançar as sondas.
Com essas informações, o Centro Nacional de Furacões é capaz de melhorar as suas previsões em 20%, fornecendo previsões mais precisas para a populações e as autoridades responsáveis pelas medidas preventivas de segurança.
— É importante estar preparado — comentou o major Ryan Rickert, do esquadrão “Hurricane Hunters”, em comunicado. — É por isso que nos arriscamos, para termos melhores previsões e as pessoas terem tempo para se prepararem e evacuarem.
