Por Ted Hesson
WASHINGTON, 14 Mai (Reuters) - O chefe da Patrulha de Fronteira dos Estados Unidos, Michael Banks, renunciou abruptamente nesta quinta-feira, disse um porta-voz da agência, ampliando a rotatividade entre as principais autoridades de imigração do governo Trump nos últimos meses.
Não foi informado o motivo da saída de Banks, e ele não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Banks era aliado da ex-secretária de Segurança Interna Kristi Noem, demitida por Trump em março, disse um ex-funcionário da Patrulha de Fronteira sob condição de anonimato.
Principal funcionário da agência encarregada de proteger as fronteiras dos Estados Unidos, Banks foi nomeado para o cargo pelo presidente Donald Trump em janeiro de 2025. Ele trabalhou na Patrulha de Fronteira por duas décadas antes de deixar o órgão em 2023 e se tornar o "czar da fronteira" do Estado do Texas, liderado pelos republicanos.
Em meio ao declínio do apoio público à estratégia de imigração de Trump, a saída de Banks coincide com a saída prevista do diretor interino de Imigração e Fiscalização Aduaneira Todd Lyons no final do mês, a aposentadoria do polêmico oficial de patrulha de fronteira Gregory Bovino em março e a expansão da autoridade do czar da fronteira da Casa Branca Tom Homan supervisionando as operações de fiscalização.
Nesta semana, o governo anunciou que David Venturella, um ex-funcionário da imigração que também trabalhou para a empresa privada de prisões GEO Group, deve substituir Lyons.
Trump venceu a eleição para este segundo mandato sob a promessa de reprimir as travessias ilegais da fronteira após milhões de pessoas cruzarem ilegalmente a divisa sob o comando de seu antecessor democrata, Joe Biden. Cerca de 86.000 migrantes foram presos na fronteira durante o primeiro ano de mandato de Trump, de fevereiro de 2025 a janeiro de 2026, em comparação com 956.000 no ano anterior, segundo dados do governo dos EUA.
Em um comunicado, o comissário de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, Rodney Scott, agradeceu a Banks por seu serviço "durante um dos períodos mais desafiadores para a segurança da fronteira".
"Durante seu período como chefe, a fronteira foi transformada do caos para a fronteira mais segura já registrada", disse Scott, que dirige a agência controladora da Patrulha de Fronteira.
Durante o mandato de Banks, o governo Trump levou agentes da Patrulha de Fronteira para as principais cidades dos EUA, onde empregaram táticas agressivas para prender pessoas suspeitas de violações de imigração e entraram em conflito com residentes.
Banks manteve um perfil discreto durante as operações contenciosas, enquanto Bovino liderou com destaque grupos de agentes em cidades governadas por democratas, incluindo Los Angeles, Chicago e Minneapolis.
Em sua nota de despedida aos agentes, Banks disse que "seria para sempre o maior defensor" de sua agência.
(Reportagem de Ted Hesson e Katharine Jackson; reportagem adicional de Daphne Psaledakis)
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